Когда конвейерная лента прокладывается в суровые холодные регионы — на северной широте до минус 50 градусов, в зоне открытых угольных разрезов и полярных строительных площадок, низкая температура становится дамокловым мечом, нависающим над её работой. Температура стеклования (Tg) обычных резиновых лент на основе натурального каучука составляет около -20 °C. Как только температура окружающей среды опускается ниже Tg, подвижность молекулярных цепей резины ограничивается, материал теряет эластичность, становится жёстким и хрупким. При малейшем изгибе или ударе появляются поверхностные трещины и даже разрывы. Кроме того, прочность армирующих материалов (полиэфирного корда, стальных тросов) при низких температурах снижается, их ударная вязкость падает; металлические детали механических соединений из-за холодовой усадки ослабевают; клеи, используемые в традиционных вулканизированных стыках, при низких температурах замедляют отверждение, а прочность склеивания резко падает, что приводит к растрескиванию стыков и серьёзным авариям, включая отсоединение ленты. Ещё более серьёзная проблема: влага на поверхности ленты замерзает, уголь, зерно и другие материалы примерзают к ней, увеличивая сопротивление движению, а слой льда снижает коэффициент трения, вызывая пробуксовку и цепные отказы.
Главный способ борьбы с хрупкостью на морозе — оптимизация рецептуры покровной резины для повышения её морозостойкости. В отрасли широко применяют хлоропреновый каучук (CR, Tg ≈ -40 °C), нитрильный каучук (NBR, Tg ≈ -55 °C) или этилен-пропиленовый каучук (EPDM, Tg ≈ -50 °C) в качестве основы, добавляя морозостойкие пластификаторы и антифризы, что позволяет ленте сохранять эластичность при температуре до -40…-50 °C. Для армирующего каркаса используют нейлоновые или полиэфирные кордовые нити с морозостойкой обработкой — их относительное удлинение при разрыве стабильно, ударная вязкость высока; стальные тросы покрывают цинком или медью для защиты от низкотемпературной коррозии и повышения прочности. Конструктивно увеличивают количество слоёв корда или применяют высокопрочные нити, формируя многослойную усиленную структуру, а также устанавливают морозостойкий резиновый буферный слой толщиной 3–5 мм, эффективно поглощающий удары материала и снижающий концентрацию напряжений в сердечнике ленты.
Совершенствование технологии стыковки — ещё один ключевой фактор надёжной работы конвейерных лент в холодных регионах. При низких температурах категорически не рекомендуется использовать холодное склеивание, так как клеи для холодной вулканизации плохо отверждаются на морозе, а прочность соединения недостаточна. Предпочтение отдают горячей вулканизации стыков с применением морозостойких вулканизируемых резиновых смесей, обеспечивающих молекулярное сращивание стыка с основным материалом и высокую прочность сцепления при низких температурах. Если условия позволяют только механическое соединение, необходимо использовать утолщённые морозостойкие накладки и предусмотреть достаточный запас на температурное расширение. Перед монтажом ленту прогревают нагревательными матами до температуры выше +5 °C, чтобы избежать повреждений при изгибе или растяжении хрупкого материала; при регулировке натяжения оставляют запас на тепловое расширение, предотвращая чрезмерное ослабление ленты при повышении температуры. При длительных остановках следует избегать натянутого состояния ленты на морозе; по возможности ленту собирают и укрывают теплоизоляционным тентом, предотвращая обледенение поверхности.
Не менее важна адаптация всего оборудования к холоду. В приводной системе — редукторах и двигателях — заменяют смазочные масла и консистентные смазки на морозостойкие; обычные масла при низких температурах резко повышают вязкость, что может вызвать перегрузку при пуске и даже выход двигателя из строя. При необходимости устанавливают подогреватели двигателей и системы обогрева масляных ванн редукторов. Роликоопоры должны быть морозостойкого герметизированного типа, с низкотемпературной смазкой в подшипниках, исключающей их замерзание и заклинивание. На открытых установках можно смонтировать простые пылезащитные теплоизоляционные кожухи для уменьшения попадания снега и льда. В эксплуатации при низких температурах скорость ленты следует снижать для уменьшения ударных нагрузок, проводить предварительную обработку смерзающихся материалов и оснащать систему устройствами для удаления льда (скребками, тепловыми пушками) для быстрой очистки поверхности ленты. В экстремально холодных условиях возможно применение инфракрасных нагревателей или систем электрообогрева для поддержания температуры ленты выше температуры стеклования. Благодаря комплексному подходу — морозостойким рецептурам, оптимизации стыковки и адаптации всего оборудования — конвейерные ленты способны стабильно и надёжно работать в экстремальных условиях при температуре до -50 °C.